Seit 1913: eine Geschichte des Fliegens

Unbestreitbar erinnert der Name Campoformido Luftfahrtbegeisterte an die Anfänge und Glanzzeiten unserer Luftfahrt, an jene Jahre, die vielleicht die schönsten und aufregendsten der italienischen Fliegerei waren.

Das Luftfahrtabenteuer von Campoformido, das bis dahin als Schauplatz des historischen Abkommens bekannt war, das Napoleons Italienfeldzug und die Republik Venedig beendet hatte, beginnt um 06.45 Uhr am 31. Juli 1913: Die von Hauptmann Gino Zanuso gesteuerte Bleriot landet auf den Wiesen von San Canciano. Ein Offizier der Alpini und einige Mechaniker erwarten den Piloten des Fliegerbataillons und markieren die Landezone mit Bettlaken.

Die Wiesen von San Canciano tragen den Namen des Heiligen, dem die dort errichtete Landkirche geweiht ist. Sie liegen unmittelbar südlich der Straße von Campoformido nach Udine, werden von der Vecchia Postale durchquert und eignen sich besonders gut für die Luftfahrt.

Es ist der Beginn eines „wunderbaren Abenteuers“.
Am 5. Mai 1915, wenige Tage vor Ausbruch des „Großen Krieges“, treffen die Flugzeuge der ersten Fliegereinheiten ein: die Bleriot-Eindecker der 5^, 6^, 7^ und 8^. Die ersten drei beziehen das Gelände zwischen Bahnlinie und Staatsstraße, während die letzte bei der Ortschaft Santa Caterina operiert. Die Bleriot der 5^ und 6^ Squadriglia greifen am Tag nach Kriegsausbruch ein und bombardieren strategische Ziele in Monfalcone.

Weitere Einheiten treffen mit immer leistungsfähigeren Flugzeugen ein. So kommen die Nieuport Ni.10, aus denen die ersten Jagdfliegereinheiten hervorgehen. Zu den Wegbereitern dieser Disziplin gehört Leutnant Francesco Baracca.
Baracca gehört der 8^ Squadriglia Nieuport an. Gemeinsam mit seinen Staffelkameraden und den Angehörigen der 2^ Farman wird er mit der Verteidigung von Udine beauftragt, dem Sitz des Oberkommandos.

Die Reihen auf den Wiesen von Campoformido wachsen: Weitere Einheiten und Flugzeuge treffen ein. Friaul wird zur Wiege der italienischen Luftfahrt, und der Komplex der Flugfelder von Campoformido ist der größte der Region. Während unsere Jagdflieger ihrem ersehnten Sieg nachjagen, fliegt Gabriele d’Annunzio mit den Farman der 9^ Squadriglia. Gemeinsam mit Hauptmann Beltramo träumt er von einer demonstrativen Aktion am Himmel des Gegners: In Campoformido entsteht der Traum vom Flug über Wien. Der „Vate“ schildert in seinem „Notturno“ auf seine unverwechselbare Weise die Empfindungen beim Flug über die Schlachtfelder:

„Nie habe ich mich so voller Musik gefühlt wie in den Pausen der Schlacht … Ich denke an die Rückkehr vom Luftangriff auf Canale mit Ermanno Beltramo; den Flug über Gorizia unter Kuppeln zweifarbiger Explosionen; den unfreiwilligen Sinkflug von dreitausend auf tausendzweihundert Meter, berauschend wie der Aufstieg; das gegenseitige spöttische Zeichen angesichts des Gegners, der sein Feuer nicht korrigierte; die Gleichgültigkeit gegenüber dem Schmerz in der halb erfrorenen rechten Hand; den musikalischen Überschwang im Gegensatz zum schwächer werdenden Motorklang; das wahnsinnige Verlangen zu singen. Lyrisches Entflammen, kalte Kühler … so sprang ich aus der Gondel auf das Gras von Campoformido. Und ich hatte Hunger …“ Der Sieg lächelt den italienischen Schwingen zu. Am 7. April 1916 schießt Baracca das erste feindliche Flugzeug ab, das von einem Bombenangriff auf den Bahnhof von Casarsa zurückkehrt. Die getroffene Brandemburg C1 (61.57) landet bei Medeuzza. Zu den kleinen Aufklärern und winzigen Jägern gesellen sich die gewaltigen Caproni-Ca.3-Bomber, die ihre tödliche Last jenseits der Linien abwerfen, begleitet von unseren Jagdfliegern.

Die besten italienischen Jagdflieger werden in einer neuen Staffel zusammengefasst, der 91^, die später „Squadriglia degli Assi“ genannt wird. An Baraccas Seite fliegen Olivari, Ranza, Ruffo di Calabria, Tacchini, Gorini, Sabelli und Costantini und erwerben großen Ruhm.

Doch Ende Oktober 1917 kommen schwere Tage: Die gegnerischen Divisionen durchbrechen die Front im Becken von Plezzo. Auch die Fliegereinheiten müssen sich zurückziehen. Sie kämpfen jedoch weiter, bis der Gegner vor den Toren von Udine steht. Die Flugfelder von Campoformido werden aufgegeben, die Baracken in Brand gesetzt und nicht einsatzfähige Flugzeuge zerstört.

Nach der blutigen Piaveschlacht wird der Gegner besiegt und zurückgedrängt. Das „schreckliche Jahr“ der österreichisch-ungarischen Besatzung endet schließlich. Italienische Truppen erobern Udine zurück, und am 4. November 1918 verlassen die letzten gegnerischen Infanteristen den Ort und den Flugplatz Campoformido.
Die italienische Trikolore weht wieder über den Wiesen von San Canciano.

Mit dem Machtantritt des Faschismus und seines Anführers Benito Mussolini wird die Organisation der Streitkräfte grundlegend verändert: Am 28. März 1923 entsteht als neue, dritte Teilstreitkraft die Regia Aeronautica. Es folgt eine Zeit der Neuorganisation und des Wiederaufbaus. Alte Anlagen werden erneuert, neue errichtet und Flugplätze nach gefallenen, ausgezeichneten Fliegern benannt. Am 7. Mai 1923 erhält Campoformido in einer feierlichen Zeremonie den Namen von Major Ferdinando Bonazzi, einem mehrfach ausgezeichneten Piloten von Caproni-Bombern. Am 1. Februar 1927 trifft aus Lonate Pozzolo das 1° Stormo unter Oberst Luigi Govi ein, ausgerüstet mit den neuen Fiat-CR.1-Jagdflugzeugen. Es ist eine Einheit begeisterter junger Menschen, die das Fliegen und seine Risiken lieben. Sie führen mit ihren Jägern immer kühnere Kunstflugmanöver durch, schließlich auch in Formation, und schaffen so eine neue Art des Fliegens. Ihre Piloten begeistern das Publikum mit der ersten Kunstflugstaffel. Nach Einführung des neuen FIAT CR.20 nimmt sie 1930 an der 1^ Giornata dell’Ala auf dem römischen Flugplatz Urbe teil. Die Figuren der „Ragazzi di Campoformido“ lassen Tausende Zuschauer nach oben blicken; ihr Wagemut beeindruckt Enthusiasten und Kollegen. Ebenfalls 1930 unternimmt die Kunstflugstaffel von Campoformido ihre „Crociera Orientale“. Während sie verdiente Anerkennung erntet, entsteht in Campoformido im Stillen der Aero Club Friulano unter der Leitung von Celso Ferrari.

Der am 25. September 1929 offiziell gegründete Luftfahrtverein von Udine wird nach dem aus Udine stammenden Caproni-Piloten Feldwebel Giacomo D’Odorico benannt, der am 13. September 1916 bei Aquileia gefallen war. Der Aero Club Friulano geht aus einer Sektion des Aerocentro Milanese hervor und beginnt seinen 1° Flugausbildungskurs unter dem Namen „dell’Oca Volante“ mit einer alten Aviatik. Bald kommen einige FIAT AS.1 hinzu. In den Hangars des 1° Stormo untergebracht, ermöglichen sie das Aufblühen des Vereins und seine allmähliche Unabhängigkeit. Aus dem Personalbestand des 1° Stormo Caccia werden Piloten und Fachkräfte abgezogen, um am 1. Juni 1931 eine neue angesehene Einheit zu bilden: das 4° Stormo Caccia. Weitere Piloten und Fachkräfte des inzwischen mit der legendären FIAT CR.32 ausgerüsteten 1° Stormo bilden das spätere renommierte 6° Stormo. Neben den Jagdflugzeugen mit dem „Arciere“ und dem „Diavolo Ghignante“ ist der Aero Club Friulano unter dem Vorsitz von Graf Orti Manara und der leidenschaftlichen Leitung des Fluglehrers Raffaello Scarton sehr erfolgreich tätig. Der Verein verfügt nun über eine umfangreiche Flotte und hat vor Kurzem Segelflugkurse begonnen. Diese werden in den folgenden Jahren Hunderte Flugschüler aus ganz Italien anziehen und Campoformido zu einem der bedeutendsten Aeroclubs Italiens machen.

1936 wird der königliche Flugplatz Campoformido nach dem friulanischen Piloten Leutnant Luigi Gabelli benannt, der kurz zuvor in Äthiopien gestorben und posthum mit einer Goldmedaille ausgezeichnet worden war.
Während das 1° Stormo Caccia über Malta im Kriegseinsatz steht, bildet der Aero Club neben der neu gegründeten Scuola Addestramento Caccia Terrestre weiterhin Nachwuchs für Italien und seine Luftwaffe aus. Viele werden die Fliegerkombination tragen, ein angesehenes Abzeichen auf der Brust und Sterne am Kragen führen und ihrem Vaterland mit Ehre und Mut in einem Krieg gegen einen überlegenen Gegner dienen. Die Flieger aus Udine versammeln sich dennoch um die wenigen Verbliebenen in der historischen „Arizona degli Aviatori“. Dieses Bar-Restaurant hat die bedeutendsten Persönlichkeiten der italienischen Luftfahrt beherbergt; Gigi Covre und seine Mariute empfangen hier alle mit herzlicher Gastfreundschaft.

1943 wendet sich der Krieg zugunsten der Alliierten, und die italienischen Streitkräfte müssen sich überall zurückziehen. Mächtige US-Bomber erscheinen am Himmel über italienischen Städten, und das Ende rückt näher. Am 8. September 1943 verkündet General Badoglio über das EIAR-Radio den Waffenstillstand. Am selben Tag landen alliierte amphibische Streitkräfte in Salerno. Es herrscht Chaos, Befehle bleiben aus. Oberst Reglieri, Kommandant des Flugplatzes Campoformido, versammelt alle: Er gibt keine Befehle, sondern fordert dazu auf, „nach dem eigenen Gewissen zu handeln“.
Die neue Republik im Norden schafft eigene Streitkräfte, darunter die Aeronautica Repubblicana. Ihre Reihen wachsen durch Piloten und Fachkräfte, die dem Aufruf des charismatischen Oberstleutnants Botto folgen. Die erste Jagdfliegereinheit, ausgerüstet mit Macchi C.205, ist der 1° Gruppo Caccia. Am 12. Januar 1944 wird sie von Lagnasco nach Campoformido verlegt und beginnt sofort einen harten Einsatzzyklus, vor allem gegen die großen alliierten Verbände, die entlang der Adria ins industrielle Herz des Reichs fliegen. Am 30. Januar 1944 wird Campoformido von 3700 Splitterbomben getroffen, die mächtige B-24 „Liberator“ der 449th und 450th Bomb Group abwerfen. Am folgenden Tag wiederholen die amerikanischen Luftstreitkräfte den Angriff. Diesmal verlassen schwere 1000-Pfund-Sprengbomben die Bombenschächte der Boeing B-17G der 2nd Bomb Group. Nach diesem weiteren Angriff ist der Flugplatz Campoformido nicht wiederzuerkennen. Sämtliche Anlagen sind schwer beschädigt; der Mythos der „Arizona degli Aviatori“ verschwindet … und der Flugplatz der „Pattuglia Folle“ geht für immer verloren. Der inzwischen weit nach Süden gewachsene Flugplatz mit einem Netz von Rollwegen zu Dutzenden Splitterschutzunterständen wird anschließend Standort von Luftwaffeneinheiten mit Bf109-, Ju88- und Ju188-Aufklärern. Mitte März 1945 kommen die schnellen zweistrahligen Arado A234B hinzu.

Diese neuartigen Maschinen starten in Campoformido und kehren mit Dutzenden Metern belichteten Films zurück: Aufnahmen der alliierten Häfen Brindisi, Ancona und Marseille sowie anderer wichtiger strategischer Ziele. Trotz dieses technischen Aufwands ist das Schicksal der italienisch-deutschen Streitkräfte besiegelt. Am 1. Mai 1945 betreten britische Truppen den Flugplatz Campoformido und dokumentieren Beutegut und Zerstörung. Die Royal Air Force übernimmt den Flugplatz, der zur „Udine R.A.F. Station“ wird, und stationiert dort wie auf benachbarten Flugplätzen in Friaul und im östlichen Venetien Einheiten der Mediterranean Air Force. Dieser mächtige taktische Luftverband wird am 28. Mai 1945 offiziell aufgelöst. Das britische Kommando feiert an diesem Tag den „Victory Day“ mit einem Vorbeiflug von mehr als 700 Flugzeugen über Campoformido. In der ersten Oktoberwoche 1947 geben die Briten den Flugplatz Udine an die italienischen Behörden und die Aeronautica Militare zurück. Campoformido heißt wieder Aeroporto „Luigi Gabelli“.

Der Wiederaufbau des Flugplatzes unmittelbar nach dem Krieg ist schwierig und spiegelt die allgemeine Lage des Landes wider. Die Aeronautica Militare wird dort keine fliegende Einheit mehr stationieren, nutzt ihn jedoch als Zwischenlandeplatz für ihre Flugzeuge. Einige davon, den Corrieri Aerei Militari zugeteilt, unterstützen die Luftverbindungen in einem Italien, dessen Verkehrswege noch stark beeinträchtigt sind. Am Morgen des 28. April 1948 starten Bonzi und Lualdi in Campoformido mit ihrer kleinen SAI S.1001 „Grifo“ zu dem ersten sportlichen Erfolg unserer Luftfahrt nach dem Krieg: einem Nonstop-Rekordflug von Campoformido nach Massaua. Der Aero Club Friulano lebt 1950 wieder auf, nachdem seine Tätigkeit durch den Waffenstillstand von 1943 zwangsweise unterbrochen worden war und die mühsame Beschaffung zweier Flugzeuge gelungen ist. Die Taylorcraft „Auster“ I-TONE und die AVIA FL.3 I-AVIM sind die ersten Maschinen, mit denen die friulanischen Sportflieger wieder abheben. Um sie versammeln sich die ersten Begeisterten, die einen der aktivsten Luftfahrtvereine Italiens ins Leben rufen werden. Beim Aero Club Friulano beginnen die ersten Flugausbildungskurse. Neben den einheimischen Flugschülern, betreut vom erfahrenen Fluglehrer Bruno Ganda, erwerben auch zahlreiche österreichische Begeisterte ihren Pilotenschein. Die strengen Waffenstillstandsbedingungen für Österreich zwingen sie, ihre Ausbildung in Italien zu absolvieren.

Am 7. Juni 1954 landen die ersten Piper L.21B der neu gegründeten leichten Heeresflieger in Campoformido. Damit beginnt die Nutzung des nordöstlichen Bereichs des südlichen Flugfeldes, wo Fertigbauten und kleine zerlegbare Metallhangars entstehen. Die junge Waffengattung des Heeres besteht aus kleinen Einheiten, den Sezioni Aerei Leggeri.

Im Oktober 1958 beginnen nach dem Abbau der langen Startbahn aus Stahlplatten Bauarbeiten. Sie ermöglichen ab dem 1. März des folgenden Jahres die Stationierung der schnellen ferngelenkten Abfangflugkörper, die die Vereinigten Staaten unserer Luftwaffe überlassen haben und die den Staffeln 1^, 2^, 3^ und 4^ zugeteilt werden. Die mächtigen Nike-„Ajax“- und „Hercules“-Raketen auf dem südlichen Flugfeld tragen auf ihren Leitwerken das ruhmreiche Wappen der 1^ Aerobrigata Intercettori Teleguidati. Die Aeronautica Militare hat gerade die G.91 eingeführt. Im Juni 1959 verlegt der für die Erprobung zuständige 103° Gruppo nach Campoformido, um den Jet auf Grasflächen zu testen. Zugleich beschließt die Luftwaffe, Repräsentationsaufgaben, die bisher abwechselnd verschiedene Einheiten wahrgenommen haben, einem einzigen Verband zu übertragen. Der Standort der Kunstflugstaffel soll wieder nach Friaul kommen, wo sie in den 30er-Jahren entstanden war. So treffen am 1. März 1961 die F-86E der Unità Speciale in Rivolto ein. Aus diesem Kern entsteht die eindrucksvolle Einheit, die am 1. Juli desselben Jahres den Namen 313° Gruppo Addestramento Acrobatico „Frecce Tricolori“ erhält.

1964 treffen die ersten Hubschrauber zur Ausrüstung der Heereseinheiten ein. Sie bilden einen Gegensatz zur langen Tradition der Starrflügler, die den Flugplatz seit jeher geprägt hat. Gleichzeitig bereitet sich der Aero Club Friulano auf seine goldenen Jahre vor, deren Höhepunkte die großen jährlichen Flugveranstaltungen bilden. Den Auftakt macht 1966 die M.A.C. 1, die Manifestazione Aerea Campoformido.

Die Jahre vergehen, und die Wirtschaftskrise erfasst allmählich sämtliche Einrichtungen auf dem Flugplatzgelände von Udine. 1986 treten die „Frecce Tricolori“ zum letzten Mal am Himmel über dem historischen Flugplatz auf. Damit endet eine Tradition, die mit ihrer Ansiedlung in Friaul begonnen hatte. Das Heer beschließt, seine letzte von Campoformido aus operierende fliegende Einheit, das 5° „Rigel“, im Zuge einer notwendigen Rationalisierung der finanziellen und operativen Mittel abzuziehen. Die letzten „blauen Barette“ verlassen den Platz 1998 in Richtung Rimini-Miramare. Einziger Nutzer bleibt der historische Aero Club Friulano. Trotz wechselhafter Zeiten und unzähliger Schwierigkeiten hält er die Flamme der Leidenschaft lebendig. Im historischen Vereinsgebäude versammelt sich eine kleiner werdende Zahl von Begeisterten, die auch von den vielen Ultraleichtflugangeboten angezogen werden, die sich in den 90er-Jahren in der Region entwickelt haben.